La mayoría de los propietarios de California manejan el servicio de agua y lo consideran al establecer el precio base del alquiler para una unidad o edificio, para evitar problemas legales si un inquilino se muda con facturas pendientes.
Sin embargo, no hay ningún requisito regulatorio de que la factura de agua sea mantenida por ninguna de las partes. Por lo tanto, tu contrato de arrendamiento debe establecer exactamente qué parte es responsable en tu alquiler específico.
Si el servicio de agua y otros servicios públicos no se manejan explícitamente en tu contrato, no firmes hasta que esto se corrija.
Si buscas información sobre cómo manejar una fuga de agua en una unidad de alquiler, consulta nuestra guía sobre política de fugas de agua en California.
Aviso Legal
Esta página no tiene la intención de proporcionar asesoramiento legal. Siempre busca orientación profesional de una fuente certificada como un abogado, departamento de vivienda local, o sindicato de inquilinos.
¿Quién Es Responsable de la Factura de Agua en California?
Aunque hay obligaciones bajo la ley de California respecto al gas y la electricidad 1, el agua y el alcantarillado no están incluidos en esta legislación y por lo tanto, no hay ningún requisito legal para que el propietario o el inquilino pague la factura de agua.
Sin embargo, si la factura no se paga, el agua eventualmente será desconectada. Por lo tanto, es importante llegar a un entendimiento de quién pagará la factura e idealmente, quieres hacer esto antes de firmar un contrato o mudarte a la propiedad.
Una de las razones por las que no hay una posición legal sobre la provisión de agua como servicio público es porque las compañías de agua en California no son un gran conglomerado (a diferencia de la electricidad y el gas que son proporcionados por una sola compañía) y son, de hecho, entidades más pequeñas y cada una es típicamente administrada por las autoridades de la ciudad o municipales.
¿Es Estándar en California que el Propietario Maneje los Servicios de Agua?
La gran mayoría de los propietarios en California elegirán tener el agua, alcantarillado y recolección de basura incluidos en el pago del alquiler (como verás un poco más adelante, esto es, en parte, para proteger su posición legal general).
Pueden o no incluir gas y electricidad en el contrato, dependiendo de la medición del edificio y cuántas unidades comparten líneas. En cuanto a internet, cable y seguridad, el inquilino es casi siempre responsable de estos servicios “no esenciales”.
Sin embargo, solo porque estas son las posiciones estándar no significa que puedas confiar en esta “regla general” al tomar una decisión sobre dónde alquilar en California.
Cómo saber si tu propietario te está cobrando de más por el agua
Considerando las largas distancias que el agua tiene que ser transportada en California para servir áreas metropolitanas como Los Ángeles, es impresionante lo relativamente bajos que son los costos para los consumidores individuales — usualmente alrededor de $20–70/mes dependiendo del tamaño del edificio.
Sin embargo, facturas mensuales grandes agregadas como líneas de alquiler en medidores compartidos son probablemente una señal de un propietario turbio, no de un alto costo de servicio.
Puedes llamar a la compañía de agua y solicitar información de facturación histórica, y la mayoría de las compañías de agua en California proporcionarán información sobre facturas pasadas en la dirección. Esta es la mejor manera de determinar qué es "normal" para tu edificio, y verificar que no te están cobrando por agua entregada a una unidad adicional u otra unidad.
La Responsabilidad del Inquilino Está en el Contrato de Arrendamiento
El árbitro final de las responsabilidades de un inquilino, particularmente en el caso de los costos de agua que no están cubiertos bajo otra legislación de servicios públicos, es el contrato de arrendamiento que firmas antes de mudarte. No hay mejor manera de determinar de qué eres responsable que referenciando este documento.
Si el contrato no especifica si el propietario o el inquilino es responsable, probablemente puedes asumir que el inquilino terminará pagando una factura particular. Después de todo, eres tú – el inquilino – quien sufrirá cuando el agua sea cortada por falta de pago.
Esto significa que es muy importante revisar un contrato de arrendamiento con un peine fino y determinar si hay tarifas y cargos imprevistos escondidos ahí.
Vale la pena notar, sin embargo, que no importa cómo esté configurado el contrato – estás protegido contra el aumento excesivo de precios en California y el propietario no puede cobrarte más que el costo de la factura más una pequeña tarifa administrativa por manejarlo por ti.
Sin embargo, dado que la mayoría de los contratos no incluirán un desglose de precios que separe la factura de agua, parece improbable que puedas hacer cumplir esto y tu mejor guía sobre si los cargos son justos es verificar si propiedades similares se alquilan por una cantidad similar de dinero en el vecindario.
Si Estás Pagando la Factura de Agua, Necesitarás Establecer o Transferir la Cuenta a Tu Nombre
Otra razón por la que a los propietarios les gusta mantener el control de la cuenta de agua en una propiedad es que puede ser tedioso transferirla entre individuos.
Luego, por supuesto, está el hecho de que es vital que durante los meses de invierno el agua continúe fluyendo por el sistema – si se corta, la ausencia de agua puede causar daños severos a los sistemas de tuberías dentro del hogar.
Sin embargo, si es tu responsabilidad pagar según el contrato, entonces necesitarás una cuenta con la autoridad de agua de la ciudad. Eso puede significar abrir una nueva cuenta o si te estás mudando de algún lugar actualmente dentro del ámbito de la misma compañía de agua, podrías necesitar transferir tu cuenta existente.
Puede que necesites discutir qué pasa cuando desocupes la propiedad y cómo la cuenta puede ser transferida de vuelta al propietario ya que no querrás retener responsabilidad por facturas una vez que te mudes.
¿Puede Mi Propietario Cobrar un Recargo por el Agua si Él Paga?
En teoría, pueden cobrar una pequeña tarifa por administración pero no pueden imponer ningún recargo sustancial en la factura de la compañía de servicios.
Si el propietario paga por un servicio, están requeridos a pasar la misma factura más una “pequeña tarifa” que está limitada por ley al costo de la compañía de servicios manejando la misma cuenta.
Sin embargo, en la práctica, como ya hemos notado – es improbable que los costos del agua se desglosen como una línea separada si están incluidos en el alquiler. Eso significa que el propietario puede estar cobrando un recargo en la factura y uno que no puedes disputar en un tribunal.
En la mayoría de los casos, lo que previene que el propietario se ponga codicioso en estas circunstancias es que puedes determinar la tarifa de mercado para propiedades de alquiler en el área y calcular aproximadamente si los servicios incluidos están siendo justamente precificados.
¿Quién Tiene que Arreglar una Fuga de Agua en California — Inquilino o Propietario?
En todas las circunstancias, a menos que se note específicamente en el contrato de arrendamiento – el propietario debe ser responsable de todos los costos relacionados con fugas y otros daños y desastres relacionados con el agua.
Sin embargo, esto aplica solo al costo de arreglar el servicio de agua y la propiedad y no a ningún artículo que sea dañado como resultado de tal fuga. Para artículos dañados por una fuga de agua como una laptop o muebles, necesitas seguro de hogar o “seguro de inquilino”.
¿Qué Pasa si un Inquilino se Muda sin Pagar una Factura de Agua?
Una de las razones por las que los alquileres de California comúnmente incluyen la factura de agua en el alquiler es que no hay una posición legal clara sobre la propiedad de la factura o la responsabilidad por tarifas no pagadas. 2
Pensarías que tener la factura a nombre de un inquilino significaría que retendrían la responsabilidad por el monto no pagado (así es, después de todo, cómo funcionan la mayoría de las otras facturas de servicios). Sorprendentemente, este no es el caso en California.
Las autoridades municipales pueden, y lo han hecho en el pasado, responsabilizar a los propietarios por la factura de agua pendiente y es una situación bastante común que la ciudad ponga un gravamen sobre una propiedad cuando el propietario no paga. Esto no es algo insignificante ya que, con el tiempo, un gravamen puede terminar con el propietario perdiendo su propiedad en el tribunal.
En un caso increíble, el concejo de la ciudad de Hanford, aquí en California, decidió que irían al tribunal para obligar a los propietarios a hacerse cargo de $35,987 en facturas de agua no pagadas. 3 Argumentaron que el costo de permitir que estas facturas fueran canceladas era de más de $100,000 y que los inquilinos que sí pagaban tendrían que cargar con el costo si los propietarios no pagaban.
Al final, el tribunal decidió que esto impondría demasiadas dificultades a los propietarios, pero nunca sabes cuándo los abogados podrían intentarlo de nuevo.
Entonces, en la mayoría de los casos, encontrarás que el propietario espera que el agua se pague como parte del alquiler porque los protege de ser perseguidos repentinamente por una gran factura de agua que el inquilino debería haber pagado… pero no lo hizo.
Conclusión: La Responsabilidad del Servicio de Agua Debe Estar Definida en los Contratos de Arrendamiento
¿Quién es responsable de la factura de agua en California? Más comúnmente, el propietario la manejará como parte del alquiler. No podemos enfatizar lo suficiente que siempre debes leer y entender completamente cuáles son tus obligaciones contractualmente antes de firmar un contrato de arrendamiento.
Sin embargo, una cosa que debes saber es que no eres responsable del costo de arreglar fugas de agua a menos que específicamente aceptes hacerlo como parte del contrato. Aceptar arreglar el desgaste normal o daños ambientales no es normal, y no deberías firmar un contrato que requiera esto a menos que tengas un acuerdo especial con el propietario por tu molestia — como alquiler reducido.
Preguntas Frecuentes
¿Quién es responsable de las facturas de agua no pagadas?
El propietario puede ser responsabilizado en última instancia por las facturas de agua no pagadas en unidades de alquiler en California. A diferencia de otros servicios como electricidad y gas, la compañía de agua a menudo es una operación de la ciudad, y por lo tanto puede perseguir al dueño de la propiedad por deudas no pagadas cuando un inquilino se ha ido.
¿Pueden los propietarios cobrar por el agua en edificios de apartamentos?
En California, los propietarios tienen permitido cobrar una pequeña tarifa por procesar la facturación del agua, así como pasar el costo del servicio a los inquilinos. Cuando la medición es compartida, el método por el cual la factura será compartida debe estar explícitamente definido en el contrato de arrendamiento.
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https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml?lawCode=CIV§ionNum=1940.9 ↩
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https://www.hud.gov/states/california/renting/tenantrights ↩
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https://hanfordsentinel.com/news/local/property-owners-not-responsible-for-tenant-water-bills/article_65bf4ee9-5967-5528-96bc-c8913b70eadc.html ↩
Reader Questions & Expert Answers
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Esto no está bien. Si el contrato dice que el propietario paga el agua, entonces el propietario paga el agua - no pueden cambiar las reglas de repente porque llegó una factura más alta de lo esperado.
La cuestión es esta: una fuga del flapper del inodoro no es daño del inquilino. Es un problema de mantenimiento. Bajo el Código Civil de California 1941, mantener la plomería en buen estado es trabajo del propietario. Tu hijo no podía razonablemente haber sabido de una fuga silenciosa que no estaba causando agua visible en el piso. Y con cuatro personas más el uso regular de agua en la casa principal, el propietario no tiene manera de probar que el uso extra fue todo de la ADU.
Las deducciones del depósito de seguridad se supone que cubren daños más allá del desgaste normal - no reparaciones de mantenimiento rutinario que el propietario debería haber detectado él mismo.
Yo enviaría una carta de demanda por escrito pidiendo esos $250 de vuelta. Guarda una copia. Si el propietario se niega, la corte de reclamos menores es una opción real aquí (la tarifa de presentación es de $30-75). Lleva el contrato mostrando quién paga el agua, y cualquier mensaje de texto o correo electrónico sobre cuándo se reportó y arregló el flapper.
Entiendo la frustración. Pagar lo mismo que una familia de cuatro cuando eres una persona viviendo sola se siente obviamente injusto - porque lo es, aunque no sea técnicamente ilegal.
California no requiere que los propietarios dividan el agua de ninguna manera particular. Pueden dividir por unidad, por número de personas, por metros cuadrados, o usar una fórmula llamada RUBS. Lo que importa es que cualquier método que usen debe estar especificado en tu contrato. Revisa qué dice el tuyo.
Si el contrato no especifica, o si es vago, podrías tener espacio para negociar. Aunque diga por unidad, nada te impide pedir renegociar en el momento de la renovación. “Soy una persona mayor soltera pagando lo mismo que unidades con dos o tres personas - ¿podemos llegar a un acuerdo?” Los propietarios no siempre dicen que sí, pero los razonables a veces lo hacen.
También ayuda pedir copias de las facturas reales de agua. Quieres verificar que el total tiene sentido antes de preocuparte por cómo se divide.
Una cosa más: si hay otras unidades de un solo ocupante en tu edificio que sienten lo mismo, hay más poder de negociación en grupo que yendo solo.
Algo no cuadra aquí. Las matemáticas básicas dicen que agregar un inquilino más para dividir la factura debería hacer que cada parte sea más pequeña, no más grande. El hecho de que pasó lo contrario vale la pena investigar.
$130 por unidad en un edificio de 8 unidades significa aproximadamente $1,000/mes de agua total. Eso es alto para la mayoría de los edificios de California - no imposible, pero lo suficientemente inusual como para querer ver las facturas reales.
Esto es lo que haría: envía un correo electrónico (para que tengas un rastro de papel) pidiendo copias de las facturas reales de la compañía de agua de los últimos meses. No estás siendo difícil - solo estás tratando de entender por qué estás pagando. Si el propietario se niega o sigue evadiendo la pregunta, eso te dice algo.
También puedes llamar a la compañía de agua directamente. La mayoría de las compañías de agua de California te darán información histórica de facturación para la dirección. Es una forma rápida de verificar si los números que tu propietario te está dando coinciden con lo que la compañía de agua realmente cobró.
Si llegas a un callejón sin salida y todavía sospechas que te están cobrando de más, tu autoridad de vivienda local maneja estas quejas. El propietario puede agregar una pequeña tarifa administrativa, pero no puede convertir la factura de agua en un centro de ganancias.
Pasar de $50 a $115 en unos meses sin explicación - mientras familias con cuatro personas pagan menos que tú sola - algo está mal en esta imagen. Eso no es un aumento de tarifa. Es o un error de facturación o un sistema que está roto.
Has estado ahí 23 años. Sabes lo que es normal para este edificio. Así que empieza a documentar: anota que te cobraron $50, luego $55, luego $61, luego $115. Pregunta a tus vecinos (casualmente está bien) cuánto están pagando. Consíguelo por escrito si puedes.
Luego pide al propietario, por escrito, que explique cómo se calcula tu cargo y que te muestre las facturas reales de agua del edificio. Tienes derecho a entender por qué estás pagando. “Acaba de empezar a cobrar” después de dos décadas de alquilar ahí merece una explicación.
Si no obtienes una respuesta clara, hay personas que pueden ayudar. Muchas ciudades de California tienen oficinas de Estabilización de Alquileres que manejan exactamente este tipo de disputas. Las sociedades de Ayuda Legal a menudo dan consultas gratuitas a personas mayores. Tu Agencia del Área local sobre el Envejecimiento puede dirigirte hacia programas de asistencia para inquilinos también. No deberías tener que navegar esto sola con ingresos fijos.
Buenas noticias - este caso es bastante claro. La línea principal de agua es infraestructura del propietario para mantener, no tuya. Tú no rompiste nada. El agua que se fugó no fue agua que usaste - fue agua perdida debido a una falla de plomería. Eso es responsabilidad de ellos.
La mayoría de las compañías de agua de California en realidad tienen programas para exactamente esta situación. Se llaman ajustes por fuga - si ocurrió una fuga y se arregló rápidamente, a menudo reducirán la factura. Usualmente el propietario necesita presentar el recibo de reparación para solicitarlo.
Entonces: pide a tu propietario (por escrito, para que tengas un registro) que solicite el ajuste por fuga con la compañía de agua. No deberías tener que pagar la porción inflada mientras eso se procesa.
Si tu propietario te presiona y trata de cargarte el costo extra de todos modos, tienes una posición sólida. Guarda copias de las facturas mostrando el aumento, y no dudes en involucrar a tu autoridad de vivienda local si no cooperan. Pero esperemos que no llegue a eso - la mayoría de los propietarios entienden que las fallas de infraestructura son su problema para resolver.
